1920或30年代的上海。
　　创办小(🕰)学多年(nián )并自任(rèn )校(🎹)长的(🥈)陈(chén )绍常（石(🔬)挥）早年丧妻，独自抚养(yǎng )两子建中、建(♑)平(píng )和一女建(jiàn )英。与(yǔ )他一起生活(🛍)的(🎡)大(dà )(🕖)姐劝(quàn )(👁)他续弦，他虽(suī )也(🚉)有(🏐)心，却因目睹挚(zhì )友的爱女刘敏华(😻)备(bèi )受后(hòu )母虐待，断了念(🤷)头(🔊)。不久，挚友亡故，敏(mǐn )华辞别他(⏯)后随后母迁居外地(🎛)，一别(🥎)十年(nián )(💻)。两人再见面时，敏华(🤸)（朱(🙄)嘉(jiā )(㊙)琛(chēn )）已成长为独立自强却不失贤(🧤)淑的新女性，因不愿(yuàn )再受后母摆布，她(tā )拜托绍常介(jiè )(🌮)绍一份(fèn )工(🈁)作。随(💹)后，她成为(👊)绍常的同事。
　　成年(🤷)的(de )建(jiàn )(🌪)中（韩非）如(🐩)愿以偿(🔈)成为(🙎)某家银行的职员(yuán )，因得经理赏(👌)识，他(tā )结识其女冯丽(lì )君（(🏃)李(lǐ )浣青），很(hěn )快变作(zuò )其乘龙(lóng )快婿，社会地位(⏳)日益提高。建中夫妇认(rèn )为绍(🚻)常卑微的小学(xué )校长身份丢了(📬)他们的脸，劝他退休(xiū )(⛴)在家做老太爷(yé )(🧥)，绍常虽一百个不情愿，却也(🐱)乖(🖱)乖听(👼)命。敏华(huá )(🏡)接下(💨)他(🈸)的工作(zuò )。只(zhī )是赋闲在(🐇)家的日子不好过(guò )，每日时间都(dōu )似他那块坏掉(diào )了的老怀表般静止不(bú )动。而(ér )将(jiāng )无聊(liáo )心情(qíng )(😂)讲给家(jiā )人听时(⛱)，家(🖥)人或怨他(👅)有福(fú )不懂(🌶)享(🦄)、或(huò )自忙自事无暇顾他(🌮)，他的失落(luò )一日(rì )多过一日，与(🏫)建中夫(🥈)妇(🦀)的矛盾亦(yì )越来(⛄)越多。
　　又(yòu )到一年清明时(shí )(🏫)，拜祭亡(wáng )妻时，绍常遇(yù )见(jiàn )(🌥)前(❣)来祭母的(de )敏华(huá )，感(gǎn )慨人到老年只能等死，敏华(🐊)却认为人在中年的他正处于(yú )事业的黄金(🐎)期(qī )，劝他(📒)再(🍑)回(⏫)学校(📦)教书(shū )。而听从(cóng )(💼)敏华建(🀄)议偷偷瞒着建(jiàn )中再回学校教书(🤺)一(yī )事漏泄后，建中对他(tā )的态度更加冷淡，但他已铁(🍄)了心。“天意怜幽(♉)草(cǎo )，人间爱晚晴”，其(🧗)后(🐁)，他无意间(🏽)发(🗺)现自己(😀)与敏华早已(🥖)两(liǎng )情相悦，决(jué )定(dìng )与她(🤼)结婚，此(cǐ )(🥩)事更令建中夫(🐑)妇(♈)大为恼(nǎo )火。